কমনওয়েলথে ফিরছে ক্রিকেট!

আবারো কমনওয়েলথে ফিরতে যাচ্ছে ক্রিকেট। ২০২২ সালে বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমসে ক্রিকেটের অন্তর্ভুক্তির জন্য বিড করেছে বিশ্ব ক্রিকেটের সর্বোচ্চ সংস্থা আইসিসি। আনুষ্ঠানিক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে এ কথা জানিয়েছেন ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি।

এর আগে ১৯৯৮ সালে মালয়েশিয়ায় কমনওয়েলথ গেমসে প্রথম এবং শেষবারের মত অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল ক্রিকেট। পুরুষদের ক্রিকেটে সেখানে স্বর্ণ পদক জিতেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। অস্ট্রেলিয়া এবং নিউজিল্যান্ড যথাক্রমে সিলভার ও ব্রোঞ্জ পেয়েছিল।

তবে কমনওয়েলথে বিড করা হলেও কর্তৃপক্ষের যাচাই বাছাই শেষে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেয়া হবে। আর তা যদি হয় তবে দীর্ঘ ২৪ বছর পর বিশ্বের দ্বিতীয় বড় ক্রীড়াযজ্ঞে ফিরবে ক্রিকেট।

তবে ২০২২ সালে বামিংহাম কমনওয়েলথে অবশ্য শুধুমাত্র নারী ক্রিকেট রাখতে চায় আইসিসি।মূলত নারী ক্রিকেটকে ভালোভাবে জানান দিতেই কমনওয়েলথকে বেছে নিচ্ছে আইসিসি। সংস্থাটির প্রধান নির্বাহী ডেভিড রিচার্ডসন বলেন, ‘ক্রিকেট ও কমনওয়েলথ অনেক আগে থেকেই ওতপ্রোতভাবে জড়িত। কমনওয়েলথ দেশগুলোতে প্রায় ১০০ কোটি ক্রিকেট দর্শক রয়েছে। নারী ক্রিকেটের অগ্রগতি, সাম্যতা এবং ক্রীড়াক্ষেত্রে বৈষম্য দূর করতে কমনওয়েলথের সাথে ক্রিকেটের নতুন জুটি অগ্রণী ভূমিকা পালন করতে পারে।’

ক্রিকেটের প্রসারে বামিংহামকে বেছে নেয়া প্রসঙ্গে রিচার্ডসন বলেন, ‘এমন একটা জুটি শুরু করার জন্য বার্মিংহামই সবচেয়ে উপযোগী জায়গা। কেননা এখানে ক্রিকেটের সমৃদ্ধ কালচার রয়েছে। এখানের ২৩ শতাংশ নাগরিকের যুক্তরাজ্যের বাইরের ক্রিকেট খেলুড়ে দেশগুলোর সাথে সম্পর্ক রয়েছে। ক্রিকেট এবং বার্মিংহামের মধ্যকার গভীর মেলবন্ধন আগামীতেও ক্রিকেটের উন্নয়নে কাজে আসবে।’